Warum sind Seltene Erden so wichtig? Die Seltenen Erden sind Synonym für den technischen Fortschritt. Drei Beispiele: Ohne diese Elemente hätte es kein Farbfernsehen gegeben, die Elektrifizierung der Autos wäre nicht möglich und Windräder würden wesentlich ineffizienter arbeiten. Die Seltenen Erden haben längst Einzug in den technischen Alltag gefunden. Die Produktion von z.B. Halbleitern für Handys kann nicht einfach umgestellt werden. Viele technische Neuerungen und Weiterentwicklungen bleiben derzeit noch in den Schubladen der Ingenieure von Siemens, GE oder Sumitomo, da die dauerhafte Versorgung mit Seltenen Erden nicht gesichert ist.
Der Weg in die Produktion In der Regel sind es zehn Schritte von der Entdeckung eines Vorkommens bis zur Produktion, für die ein Unternehmen durchschnittlich neun Jahre braucht. Es gibt keine Abkürzungen, im Gegenteil: Verzögerungen sind normal. Entscheidend für den Erfolg eines Projekts sind die Mineralogie und deren Verständnis. Die Aufbereitung und Gewinnung sind technisch immer umsetzbar, dann kommt es zur entscheidenden Phase eines Projekts – den Trennungsverfahren (Separation). Natürlich lassen sich die Seltenerdmetalle immer trennen, entscheidend ist jedoch ob dies auch großtechnisch und wirtschaftlich möglich ist. Die Seltenen Erden kommen immer als Gruppe zusammen vor und schließlich waren es die Kosten der Trennung und Produktion, die Projekte außerhalb Chinas unwirtschaftlich machten. Hier die zehn entscheidenden Schritte.
1. Vorkommen definieren 2. Mineralogie bestimmen 3. Umweltverträglichkeitsstudie (Scoping Study) 4. Aufbereitung (Benefication) 5. Gewinnung (Extraction) 6. Trennungsverfahren (Separation) 7. Zulassung der EIS (Approval of Environmental Impact Statement) 8. Absichtserklärung zur Errichtung der Produktionsstätte 9. Finale Projektfinanzierung 10. Produktionsbeginn (Quelle: IMCOA)
Produktion von Seltenen Erden in China Die gesamte Produktion befindet sich in Minen im Süden, Südosten und Osten des Reichs der Mitte. Der Großteil des Abbaus und der Produktion ist in neun Provinzen gebündelt. Den Löwenanteil der Produktion hält die Innere Mongolei mit über 50%, an zweiter Stelle liegt die Provinz Sichuan mit ca. 24%, der Rest verteilt sich auf sieben weitere Provinzen.
Produktion außerhalb Chinas in 2011 Es gibt derzeit nur fünf Projekte außerhalb Chinas, die in Produktion sind. Bei Molycorp. in Kalifornien ist zu erwähnen, dass die Produktion noch aus Halden und Fremdmaterial besteht und der eigene Minenbetrieb noch nicht aufgenommen wurde. Brasilien, Buena Norte, Betreiber ist Indústrias Nucleares do Brasil SA (INB) Indien, Orissa-Kerala an der ostindischen Küste Malaysia, Lahat, Mitsubishi und malaysische Unternehmen Russland,Karnasurt auf der Halbinsel Kola Vereinigte Staaten (USA), Mountain Pass, Betreiber ist Molycorp.
Warum sind Seltene Erden so wichtig?
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